Justin Pépin et l'étude structurelle

La carte postale est belle : la ligne de côte de l’océan, et au milieu du paysage, le Grand Hôtel de la Plage.

L’édifice a vécu, mais il va bientôt laisser place à 12 appartements de luxe pour touristes fortunés.

L’ancien, c’est source de pépins. Alors j’anticipe, je sécurise, je protège. Mon agence autant que le bâtiment. Car une telle requalification impose la redistribution des espaces et des charges, la suppression de murs porteurs et l’insertion de dalles lourdes pour garantir l’isolation phonique.

Je soupçonne la structure d’être fragilisée par des décennies d’exposition aux embruns marins et propose un diagnostic structurel complet. 50 000 euros : l’addition est trop iodée pour mon client.

Face à l’intransigeance de la maîtrise d’ouvrage, je me résous à avancer sans diagnostic, mais insère une clause de réserve dans mon contrat. Elle stipule que mon agence sera dégagée de toute responsabilité en cas de vices cachés structurels majeurs ou d’aléas découverts en cours de chantier nécessitant la prise en charge de travaux supplémentaires. Je rappelle tout cela dans un courrier que j’envoie à mon client.

Le couperet ne tarde pas à tomber : la démolition met rapidement à nu une faiblesse structurelle latente au niveau de plusieurs poutres existantes, incapables de supporter la charge de nouveaux planchers et de nouvelles cloisons.

Les conséquences de l’arrêt de chantier sont lourdes : mon client en est quitte pour un dépassement de budget estimé à 25 %. Avec, c’est le planning qui glisse… et la perspective d’une ouverture avant la saison tombe à l’eau.

Le client use d’un ressort bien connu : chercher la responsabilité de l’architecte. La mienne, donc.

Le contrat de maîtrise d’oeuvre et le courrier apportent la preuve que la maîtrise d’ouvrage était informée de la nécessité de réaliser des diagnostics. Le risque financier et technique repose intégralement sur la maîtrise d’ouvrage.

Je souffle et me pose sur la plage, profitant de la marée descendante pour inscrire dans le sable encore humide ce qui deviendra mon mantra : investir dans un timbre n’est pas une dépense, mais une assurance.

Adoptez les bons gestes :

• La notification par écrit (contrat, avenant, compte rendu de réunion signé, courrier recommandé) de vos préconisations est souvent la seule manière d’apporter la preuve de votre devoir de conseil.

• La maîtrise d’ouvrage n’est pas tenue de suivre vos recommandations. En cas de refus, et si vous apportez la preuve de vos alertes, elle sera seule responsable de la mauvaise évaluation des coûts et des aléas techniques qui en découlent. Ne jamais transiger avec la sécurité des personnes.

• En cas de travaux supplémentaires, il est indispensable de faire signer un avenant ou un ordre de service à votre maître d’ouvrage afin d’avoir son accord sur l’étendue et le coût des travaux ainsi que l’impact sur le délai voire sur l’autorisation administrative obtenue (DP, PC).